最早的已知酒精饮料起源于9000年前的古代中国，是由大米，蜂蜜和水果制成的混合物。但第一种大麦啤酒最有可能出生在中东地区，啤酒生产的确凿证据可以追溯到大约5000年前的古代美索不达米亚苏美尔人。

考古学家从公元前3400年开始出土的陶瓷器皿发现了啤酒残渣，而公元前1800年的“Hymn to Ninkasi” – 苏美尔啤酒女神的颂歌 – 描述了由女祭司制作的古老酿造啤酒的配方。

这些营养丰富的啤酒是苏美尔饮食的基石，并且可能是附近河流和运河的饮用水的更安全的替代品，因为这些河流和运河经常被动物粪便污染。

在巴比伦帝国统治下，啤酒的消费也很旺盛，但很少有古老的文化像埃及人一样喜欢倒退。尼罗河沿岸的工人经常被分配一份营养丰富的甜饮料，从法老到农民甚至孩子的每个人都喝啤酒作为他们日常饮食的一部分。

许多这些古老的啤酒都用不寻常的添加剂调味，如曼陀罗，红枣和橄榄油。直到中世纪，当基督教僧侣和其他工匠开始用啤酒花酿造啤酒时，才逐渐出现现代啤酒的模型。