古代的酒和酒糟是混在一起的。客人要饮酒，必须用网格很细的筛子过滤酒糟残渣。就是筛过的酒，还是有少许细小残渣混在酒中的。酒刚倒出的时候也会有许多泡沫，绿色的残渣浮于泡沫之上，其状如蚁，古人有时就把绿蚁指代酒。  

如白居易的《问刘十九》：  

绿蚁新醅酒，红泥小火炉。  

晚来天欲雪，能饮一杯无？  

诗中的绿蚁就是一种新酿制的酒。  

这样的诗句还有很多：  

1、瓮头开绿蚁，砧下落红鱼。——出自唐·窦牟《奉使至邢州赠李八使君》  

2、客来斟绿蚁，妻试踏青蚨。——出自唐·温庭筠《病中书怀呈友人》  

3、搦笛叫月姊，伴我啜绿蚁。——出自宋·白玉蟾《戏联仄字体》  

4、敢辞携绿蚁，只愿见青娥。——出自唐·白居易《晚春欲携酒寻沈四著作，先以六韵寄之》  

5、纵得步兵无绿蚁，不缘句漏有丹砂。——出自唐·温庭筠《送陈嘏之侯官兼简李常侍》  

6、羽觞倾绿蚁，飞日落红鲜。——出自唐·李百药《和许侍郎游昆明池》等等。  

宋代与唐代相隔不远，酿酒技术也差不多，酒中残渣还是有的，所以宋人去酒店，要喝酒就说筛酒。